接连的失败并没有让人类停止探索火星的脚步，接下来美苏又接连发射火星探测器，其中有成功也有失败，但都没有火星车，直到1997年，美国“火星拓荒者号”探测器携带的“旅居者号”火星车终于成功走上了火星的表面。
“旅居者号”有一块一次性电池和一个太阳能电池板，电池耗尽后就只能靠电池板在日间活动了。它的中央处理器是Intel 8085，主内存为64kB，前置相机的分辨率为484×768。尽管“旅居者号”行走了100多米后就一直在“火星拓荒者号”周围转圈，但它工作了近三个月，回传了超过1万张照片和大量科学数据，迈出了人类探索火星的坚实一步。
体重只有11.5kg的“旅居者号”回传了令人振奋的消息，于是美国人再接再厉继续向火星探索。经过了1999年短暂的失败后，NASA在2003年开始了火星探测漫游者计划的火箭发射。2004年1月4日，“勇气号”火星车成功着陆火星表面。
“勇气号”火星车比其前任重了十多倍，达到185kg，其六个车轮可独立驱动，摇臂式悬架可以让它在崎岖环境中每个轮子都紧贴路面。其最高速度为50mm/s，平均速度10mm/s，每行驶10秒就会停车20秒来观察地形。
“勇气号”还有个双胞胎车型，名叫“机遇号”。“机遇号”比大哥晚了三周到达火星，它的结构和仪器都跟“勇气号”一样。它们采用太阳能电池板供电，考虑到火星上的沙尘会渐渐盖住电池板，所以在NASA计划中它们只能工作90天，但因为数次大风吹掉了电池板上的灰尘，所以寿命大大提高。其中“机遇号”足足工作了15年零20天……
后来美国NASA又在2011年11月发射了“好奇号”火星车，2012年8月5日，在飞行了5.63亿公里后，“好奇号”在火星的盖尔撞击坑成功着陆。“好奇号”火星车的大小是“勇气号”的两倍，重量则达到了近5倍，为900kg。“好奇号”并没有太阳能电池板，这是因为它采用放射性同位素热电机的核子电池供电，并不需要太阳能。
“好奇号”原本的任务时长是2年，但你也能想到，它的退休日期被无限延后了。到如今“好奇号”的主要成果是发现火星不存在甲烷，也就是说没有甲烷微生物；另外它发现火星土壤中有丰富的水分，也就是说有足够的水资源给未来的移民用。另外，在2015年10月，“好奇号”还赶时髦在百忙之中拍了一张自拍，其目的是让科学家观察其车身状态。
2020年夏天是两年一度的火星接近地球的窗口期，也是探测火星扎堆的时期，除了我国的“天问一号”，美国也正在准备最新的火星2020探索车任务。这一次的火星车“毅力号”是在“好奇号”基础上研制的，主体结构差不多，但所载的科学仪器有些不同。最特别的地方是它将携带一个名为“独创号”的无人机。“毅力号”计划在2020年7月30日发射，并将在2021年2月份着陆。
除了以上这些，现在普遍还将欧盟在2003年发射的“小猎犬2号”（着陆后失踪）和美国2018年的“洞察号”归入火星车一列，只是从照片来看它们没有轮子，也不能动……不知道跟车有什么关系。
总结：
“天问一号”并不孤单，因为迄今已经有8台火星车（算上“小猎犬2号”和“洞察号”的话）在那个红色的星球上了。不过这并不意味着火星之旅就一定会顺利，据统计人类探索火星项目的成功率仅为一半，那是一条充满挑战的路，祝福我们的“天问一号”能顺利平安吧！（文 汽车之家 王勐）
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